欣賞了苑裡山腳國小日治後期宿舍群建築之美後，走向對街山腳慈護宮。
本以為是要去廟內參拜，原來是往右側邊門進入山腳社區-台灣藺草學會參觀。
現場有學員在編織藺草手工藝品，但禁止近距離拍照。
這是曬乾的藺草。
藺草是沙草科植物，亦稱蓆草 苑裡藺 大甲藺。
藺草編織的帽子，典雅細緻，吸引遊客購買。
純手工製品，價錢有點...。
稻田彩繪觀景台，位於藺草文化館對面。
登高才能完整的看出稻田裡的圖樣。
原來是貓熊圖案，剛剛在地上完全看不出個所以然。
利用４種水稻秧苗，種植出美麗的稻田彩繪景觀。
導覽員老鷹說紫色部分是在來米突變種。
每年有不同的彩繪主題，今年是貓熊圖案。
稻子成熟後收割，重新播種，也許下回又是個很夯的主題。
所以要欣賞彩繪稻田，必須注意不要在收割時期來喔！
眺望氣派的苑裡鎮農會山腳辦事處
藺草文化館位於農會旁，是由舊糧倉改建而成，面積約330平方公尺。
地址：苗栗縣苑裡鎮灣麗路99號
電話：037-741319
開館時間：9:00~17:00，每週一休館。
藺草文化館前庭有彎麗米銅像
苑裡氣候及土壤均適合稻子的生長，有苗栗米倉之美譽。
銅像下介紹彎麗米的由來：
康熙年間開發的苑裡，原是平埔族原住民道卡斯族灣麗社所在。
漢人取灣麗之音簡譯為苑裡，才有了現在的地名。
為懷念此地名之由來，特定名為彎麗米。
草帽鼻祖-洪鴦女士銅像
想了解洪鴦女士生平請看：
http://women.nmth.gov.tw/zh-tw/Content/Content.aspx?para=210&Class=73&type=Content
藺草文化館大廳
地上兩幅畫作是近年稻田彩繪圖樣。
館內藺草編織品展售
鎮館之寶-雙龍搶珠蓆
藺草編織品展示
每一件作品都精緻漂亮
介紹藺草生態
藺草編織是苑裡的百年傳統產業
1930年代苑裡藺草產業興盛，藺草帽子佔台灣五大特產的第三位，僅次於糖和米。
在過去重男輕女的年代，苑裡人卻不重生男重生女。
因為家中只要有一個女人會編藺草，可是比好幾個男人下田工作還要賺得更多。
婦女們都在編織，使得藺草帽名聞遐邇。
以前教育部曾經規定初中生一律戴藺草編織的童軍帽
鹹草與藺草介紹
老師們在現場編織示範
民國60年代價格低廉的外來草蓆直銷台灣，再加上工業發展，民眾轉往工廠上班，藺草文化才逐漸沒落。
近年藺草文化館之成立，使得這項幾乎要失傳的手藝，才得以重現江湖。
在別地方看到的稻田顏色都一樣，這裡的稻田種植兩種不同顏色的水稻，感覺很特殊。
離開藺草文化館，前往今日最後一站：西湖鄉。
抵達西湖五龍宮，隨即走往廟門左側，最主要是要來去參觀媽祖石雕聖像。
地址：苗栗縣西湖鄉三湖村1鄰店仔街4號
電話：037-921680
遠遠就看到一尊高大的媽祖石雕聖像矗立在那裡
西湖五龍宮媽祖石雕聖像，高26.66公尺，是由299塊花崗石所組成。
兩側為千里眼及順風耳。
以前從未到過苑裡，不知苑里有什麼迷人之處？
這次苑裡之旅，讓我對這純樸小鎮有了進一步的認識，在人文與歷史建築方面，都覺得不虛此行。
延伸閱讀：苑裡小鎮風情一日遊之1：丹堤暢貨中心
苑裡小鎮風情一日遊之2：東里家風
苑裡小鎮風情一日遊之3：走訪房裡古城老街
苑裡小鎮風情一日遊之4：山腳國小日治後期宿舍群
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